灼后的残骸来看,应该是油料所致。”
铁斧听完后点了点头,“你猜得没错,是我下的命令。”
大概是没料到他会如此爽快的承认,熊掌不由得愣了一会儿,“……为什么?”
“这种事情由我来做就行,你知道了反而容易出岔子。”
“我不是问这个,”副官摇摇头,“我的意思是——他们不是投降了吗?”
“原来如此……”铁斧沉吟了片刻,“简单来说,我没有功夫去甄别他们是否真的愿意投降,陛下同样也没时间来审判他们——这便是大军出征前,罗兰陛下为何将东线所有事宜全权交由我负责的原因。”
“可是……”
“你觉得未经审判就做出这样的决定,可能导致他们之中的无辜者丧命么?”铁斧打断了副官的话,并随手递给他一本放在桌旁的册子,“看看这个。”
“这是……人口统计簿?”
“从城堡书房里搜出来的。”总指挥点头道,“五年前金穗城连同周边地区大约有二十二万人口,足可以称得上是东境最繁华的地带,但到了今年,这个数目骤降到了六万左右。我们从东境接受的难民累计起来差不多有三到四万,即使按四万算,也存在近十二万人的缺口——这还是建立在人数不增长的情况下。造成这一切的缘由你应该很清楚。”
熊掌倒吸了口凉气,“那些被倒灌的农田……”
“还有这座面目全非的金穗城。”铁斧站起身来,背着双手走到烛台前,“为了阻断道路、加厚城墙,威利恩显然把附近的领民都征召了过来——若没有其他领主的许可和协助,他一个人绝对做不到这一点。而人口的大量集中令商贸中断、农田减产的问题愈发严重,最终的后果便是统计簿上的数字。换句话说,这些贵族无一不是公爵的帮凶,现在你还觉得陛下会接受他们的效力吗?”
“……”熊掌一时哑口无言。
“不过他们自认为无罪的那些话倒不是谎言,”铁斧继续说道,“因为在他们眼中,这根本算不了什么。即使耕种的农田缩小了一半以上,贵族的府邸里依然塞满了粮食,甚至还有……人。毕竟存放得当的话,肉能比麦子保存更长的时间。”
熊掌的瞳孔猛地缩紧了。
“当然最重要的是,他们严重阻碍了陛下的计划——人口是陛下最为看中的资源,但他们却在肆无忌惮的挥霍。假若我们没有携带新火器,战局又会是什么样子?野战炮将在泥地里寸步难行,我们只能强行攻城,或打上一场持久战。到了那一步,我想贵族们不把城中的人口都耗光之前是不会投降的。”铁斧回过身,“你还有其他疑问吗?”
过了许久熊掌才抬头道,“你做得没错——烧死这些家伙简直是太便宜他们了……不过,这个处理方法并不是出自陛下的意思吧?万一被他知道的话……”
“万一?”铁斧挑了挑眉头,“你觉得我会瞒下此事不报吗?不,陛下他一定会知道——我已经把金穗城所发生的一切都写进了报告里,无论他同不同意该做法,此事都将由我一个人负责。”
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