意志尽管可靠,但罗兰绝不敢高估这个时代的人民对神魔发自心底的畏惧。他经历过各类影视作品的轰炸,看到再狰狞可怕的怪兽也不会觉得稀罕,然而对于这些普通人来说,恐怕就是一场难以磨灭的噩梦了。
因此千挑万选出来的将士们会在离行动地点两三公里外的河边布防,并不直接参与猎捕,除非发生意外,女巫必须撤退时,他们才会担任起阻截任务。
而女巫队的成员则是安娜、夜莺、温蒂、叶子、爱葛莎、希尔维,伊菲、闪电和麦茜,可以称得上是目前无冬城最强大的阵容了。按照爱葛莎的说法,就算是地狱领主来了,都不见得能活着逃回去。
“保护好自己,安全最重要,”罗兰郑重道,“就算任务没完成也不要紧,我会在城堡等着你们回来。”
安娜上前和他拥抱,“放心吧,有我在呢。”
“还有我,陛下。”
“咕!”
小姑娘和鸽子也贴了上去。
最后除了爱葛莎和伊菲外,每个人都与罗兰拥抱了一遍。
前者发出不屑的鼻音,小声嘀咕道:“一次简单的捕猎罢了,又不是生离死别,要是塔其拉每次出征也像这样磨蹭,魔鬼早就把前哨站建到城门口来了。”
后者则感到震惊无比,她第一次见到如此“随意”的命令——不完成任务也不要紧,只要平安回来就好?陛下对女巫的要求也太放松了吧,这不等于鼓励她们畏缩不前么?要知道在血牙会,她每一次出击都抱着不死不休的决心,而数年时间里也确实有几名战斗女巫不幸亡于敌人之手,毕竟不能完成主人交代任务的人都会遭受严惩,甚至还会被大家视作毫无价值的废物。可在罗兰.温布顿口中,她听到了截然不同的说法。
既不是野兽也不是羔羊,这……便是「人」的选择么?
……
明轮船拉响汽笛,烟囱冒出滚滚浓烟,船舷缓缓离开码头,向河中央驶去。
忽然,罗兰感到有一双无形的手捧住了自己的脸——触感冰凉而柔软。
“我不在的时候,你记得保护好自己,不要随便离开城堡,”耳边响起了熟悉的低语,“我很快就会回来。”
随后,嘴唇处感受到了一抹轻轻的触碰。
略带些香甜,又有少许湿润,和脸上的感受完全相反——它是温热的。
这道碰触来得快,去得也快,仿佛是自己的错觉一般。罗兰回过神来,伸出手向前探了探,周身已空无一物。
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蒸汽船的速度要比气球飞行慢上许多,一路上花去近两天时间才抵达赤水河尽头。
一行人望着高耸入云的宏伟雪山,不禁被眼前这一幕壮丽的景象所吸引了。山间的积雪融化速度得要比森林慢上许多,积累了数月的雪水从峰面倾泻而下,又被凸起的岩石分割成数道细流。从远处看,它们仿如一道道银丝,纤细而脆弱,但离得近了便会发现,每一道银丝都犹如河面般宽广,落在山脚湖泊中竟发出闷雷般的浑厚响声。
显然赤水河只是这个湖泊的一条出口而已,不然如此澎湃的水量足以使河面暴涨,泛滥成灾了。
休整一晚后,氢气球很快充气升空,而船队也按计划后撤三公里,沿河搭建阻击防线。
「熔点」行动正式开始。
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