当关羽等人顺利渡过淮水、到达对岸的时候,天离亮尚早。
笮融虽在淮水北岸沿线布置了些屯防兵卒,但淮水由西而东,贯穿了整个下邳郡,整条河段蜿蜒曲折,总长度约有三四百里,便是去掉与淮水北边的湖群接界、无需设防之段,余下的也有两百来里,以笮融的兵力数目,他的这条防线显而易见,肯定是不会有多森严的,而且淮水南岸的淮陵等县原本都是笮融的地盘,他本也不需要在淮水北岸设置多严密的防线,再加上现下有熟悉道路、了解北岸设防虚实的这个阙宣门客为向导,故而关羽等人却是无惊无险地就抵靠了北岸,悄无声息地登上了淮北的陆地。
为了不让对岸的敌人过早地发现他们的踪迹,关羽令部卒将乘坐的船只悉数凿沉,看着它们都沉入了河底之后,这才带领兵士离开岸边,由这个阙宣的门客前头带路,避开大道,挑选小路,趁着天尚未亮,急行军地往东边的洪泽湖湖群一带开去。
——关羽确是虎将,他的这个凿船之举虽不能与项羽的破釜沉舟相比,可从他的这个举动中,却也可以看出他对夺取徐县怀有必胜的信心,如若不然,他不可能会把自己的的退路断掉。
他们登陆的地段离洪泽湖的湖群地区不远,相隔只有数里地。
行未多时,前头水气扑面,波澜起伏之声已入耳中,关羽远望之,夜色中,看到前边的道路尽头处芦苇丛生,却是已至湖群边上了。
关羽因令部卒暂停前进,召来便在近处的那个阙宣门客,询问道:“前头可便是湖边了么?”
那阙宣门客答道:“是。”
“你家主人联系的湖中豪杰何在?”
阙宣的这个门客翘足往芦苇丛中望了几望,转回身,答道:“我家主人於昨日军议后即奉许将军之命遣人渡河,联络湖中,此时定已把消息传给了他们。这里正是我家主人与他们约定的会和地点。想来他们已在湖边,只是不知军司马来历,所以不敢轻易露面,或许正远窥我等,尚请军司马勿急,待在下过去一探便知。”
刘备如今升了官,从别部司马升为了雍奴校尉,关羽也随之升迁,现为刘备部中的军司马。
关羽抚须颔首,说道:“你且去。”
这个阙宣的门客因便径往湖边而去。
关羽一边令部卒备战,以防有变,一边盯着那门客,看着他沿路潜行,进入到芦苇丛中,不多时,又见他从芦苇丛中钻出,身边却是多了三个人。
关羽心头稍微一松,却仍是令部卒戒备,等得那门客与那三人来到近前,细细观看,见随那门客来的那三人都是短衣打扮,黑巾包髻,各携刀剑,年岁各有不同,然皆十分精干。
关羽心道:“临渡河前,闻阙宣言说,这湖中愿助我军攻打徐县的水贼共有约七八百人,多是徐县、淮陵等地的贼寇,亦有别处来的亡命,这三人想应即是他们中的头领了。”
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