,今之士子皆以宽仁为美,‘宁成’之名若被远传,恐对你日后的前程不利,万万不可轻视,一笑了之啊。”
两汉对民间的舆论十分重视,从前汉时就有源自周朝“采风”制度的“举谣言”之制,朝廷常常派遣使者微服单行,“观采风谣”,然后上报中央,以此作为考核官吏的依据。乡里民谣和地方官吏的政治前途乃至身家性命都是息息相关的。六七年前,熹平五年,朝廷“令三公谣言奏事”,竟致天下郡国的长吏们“奉公者欣然得志,邪狂者忧悸失色”。
荀贞自然是知道这其中厉害的,但为了不使乐进太过内疚,故作不以为然,大笑说道:“文谦何需自责?‘酷吏’本非恶名,又怎么能连累到我呢?今之酷吏如阳球、张俭者,阳球磔王甫之尸,酷之甚矣,而被天下传颂,临获罪身死前,犹言:‘愿假臣一月,必令豺狼鸱枭,各服其辜’,真忠节之士也。张俭因为弹劾中常侍侯览而获罪,亡命奔逃,望门投止,天下破家相容,士子们称赞他是:‘海内忠烈张元节’。
“……,当今天下豪右强横,民如倒悬,正适合使重刑,用重典。‘酷’不要紧,关键是对谁‘酷’。对百姓‘酷’则为恶吏,对豪右‘酷’则是青天。”
乐进知其心意,知道他是为了宽解自家,很感动,说道:“话虽如此,也不可大意。”
前几天,荀彧写了一封信来。信中说道:“近闻兄威震乡中,吏民畏服,虽以仇季智鸾凤之德,亦有严设科罚之举,然弟窃以为,为政之道,终不可一味严猛,最该宽猛相济。《传》云:‘猛则/民残’。如今第三氏已被诛灭,豪右奸猾已去,兄威已立,吏民已服,也许该当以宽济之了”。言外之意,劝说荀贞不要一味杀伐,应当“宽猛相济”。
适才荀贞对酷吏的“赞美”只是为了宽解乐进的歉疚,荀彧的这封信其实才是写进了他的心里。他本来就打算在诛灭第三氏后,便再将“仁德”显示给乡民看看的,听了乐进的劝说,沉吟片刻,说道:“也罢,我早几天便有意巡行乡中,只是因文谦你才回来,我甚是欢喜,连日饮酒、畅谈,忘了时日,故而拖延至今。如今既然乡中传言四起,我就下去巡视一番,让他们看看,我不但有‘猛’,亦有‘宽’也。”拂袖起身,吩咐小夏,“去后院厩中牵马过来。”笑对乐进、许仲说道,“你二人与我同行。”
乐进、许仲应诺。
出了堂、院,往寺外去的路上,碰见了几个乡吏。这几个乡吏见荀贞出行,无不屏息凝气,战战兢兢,退让在道侧,跪拜相送。在荀贞诛灭第三氏以前,他们对荀贞也很恭敬,但当时的恭敬大多只是流於表面,现在则是发自肺腑的敬畏,其中尤以一个姓陈的小
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