被抽调北上,而水师战船大部分都随着南海屯垦派出去了,留在广南东路的大都是破损哨船和老弱病残。广州市舶司水师无力出海应战,不得不出高价雇佣商船巡逻守御,还做了必要时凿船堵住重要港口航道的准备。州县也没有能力驱逐敌军,大白天也关闭城门。广州市面一下子变得冷冷清清,各地也风声鹤唳,告急的文书如雪片一样飞向鄂州。
鄂州,大宋朝堂中枢所在,已如热锅中的滚油一般翻腾不止了。
近两三个月来,不但各地押送到鄂州的死刑犯人数量激增,刑部不欲多杀人,打算拖到秋审再说,各地苦主和廪生又大批赶到鄂州,天天聚集在丞相府和刑部门外伸冤。客栈、寺庙、道观、学社,全都住满了人,天南海北的口音,要么是义愤填膺的争论,要么是捶胸顿足的哭喊,一副天下板荡不定,遍地都是冤情的样子。哪怕是普通的鄂州百姓,见了这幅情景,也有一种大宋朝廷在风雨飘摇之中的感觉。
大食海盗劫掠的急报送到鄂州,其影响仿佛一滴水滴进了油锅般爆裂开来。先前被契丹人欺负得够了,官军在河南、京东大胜两场,又夺取河北重镇大名府,已经大大激发了大宋士民的士气,现在大食人居然也登鼻上脸,千里迢迢来趁火打劫,真是可忍孰不可忍也。
一个月时间不到,大食海盗劫掠广南路的消息传遍天下,整个大宋都沸腾了,广南的商人和士子声势汹涌的叩阙上书,江南路、两淮路、两浙路、福建路的沿海州县也慌乱起来,学政同仇敌忾地联名上书要朝廷火速集合水师战船,将进犯的大食海盗一举荡平。朝廷抓着这个时机,立刻从善如流,在得到急报的第二日,便下令韩世忠横海军立刻南下剿灭海盗,次日,赵杞和陈东召见了汉军使者,接受汉军内附上表,命京东路登莱汉军水师出兵,配合韩世忠所部南下保护沿海州县不受大食海盗骚扰。
同日,岳飞奏请在秋季再度大举北伐,与韩世忠横海军水陆配合,夺取河间府,将河北战场北移的奏章被留中不发了。丞相府草拟了诏命,命南海屯垦地与大食商人断绝贸易,不得向一切大食商船提供补给,命广州市舶司火速集中分散于南海各屯垦地的水师战船,并且征召能战的商船水手,务必截断大食水师继续骚扰大宋的海路,同时,允许沿海州县自筹粮饷,招募团练,雇佣商船建立巡海水师,兵部也将招募水手组建新水师营。
这些天来,武昌侯府外面街市上动静闹得很大,经常都有廪生乃至普通百姓在大声地疾呼奔走,声音透过院墙传了进来,侯府中的婢仆脸色也是惴惴不安的。虽然只能从赵环那里得知一些外面的消息,但赵行德越来越强烈地感觉到,无论是大宋,还是鄂州,正陷于一个越来越大的漩涡之中。
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