和耶律铁哥整顿契丹各部,将兵将统归北院辖下后,又将这些契丹骑兵打仗的规矩规定下来。行军宿营时,每个十人队都要虚设三倍的营帐,营帐之间的距离尽量远。晚上要么不点篝火,要么使篝火比正常的多上四五处,这样一来,辽军的营地便极广,既能迷惑敌人,又使人便不知辽军真正宿在何处。随行的战马也和人一同宿在营中,如果遇到敌军偷袭的,契丹兵也能在很短时间内上马迎敌。在营地的外围,总有十分之一的骑兵负责侦查警戒,若是白天,每个骑兵都在马尾后面捆扎树枝扬起沙尘,尘土满天宛若群马奔驰,隐藏大队人马的真实方向。若是晚上,则除了暗哨外,每一骑打两柄火把,远远望去,如天上的繁星点点,气势极大,颇为慑人。
曹迪大军与赵行德所部之间的契丹骑兵,数目大约在八万左右,但宋军斥候回报的数目却是十几万辽骑之多。一发觉大队辽军的踪迹,十万大军便裹足不前,诸将惊疑不定,有部将甚至建议大军速速折返武胜关,据险而守。
“赵将军贪功冒进,”大将马尽忠摇头叹息道,“这回算完了。”
“在平原上,契丹骑兵来去自如,我们和辽国御营决战,胜算确实不大。”曹固脸上带着忧色,低声道,“河北行营就是前车之鉴,西京已被夏国夺取,这十万大军若是不保,只怕.....”他看着父帅曹迪,没再说下去。曹家世代镇守西京,与夏国为敌。夏国的勋贵将门,世代只一人承袭爵荫,子孙即便为将,上受大将军府调遣,下受校尉的牵制,哪有宋国给予曹家世镇西京这般荣宠。西京曹氏百年基业,没想到除了曹熙这个背叛祖宗的东西,为了他这一房荣华富贵,竟把曹氏一门都给卖了。
诸将七嘴八舌地商议对策,曹迪端坐上首微微闭着眼,恍如未闻。他穿着铁鳞甲,脱下的铁盔放在书案上,露出斑白的发髻,脸上布满深深的皱纹。自从西京被夏国夺取后,曹迪一夕间竟似老了十岁,虽然为了曹家在外人前面撑着面子,在曹固等几位亲近之人看来,这位老节帅内里某种东西已经没有了,若非如此,岂能听凭赵行德以北征为名在东南行营选兵,在江东各部宋军中拉出去两万余精锐。
“节帅,辽兵势大,还是速速退兵,力保武胜......”
“我曹家世受国恩,”曹迪的眼睛忽然睁开,沉默了一会儿,叹息道,“赵将军也是一心为国之人,他要做杨业,我不能做潘美。赵行德所部人马向称能战,既然能从武胜关一路打到此处,若他发觉后路被断,回头与我们会和的话,尚有一丝生机。我们就在此等待三天,三天之后,拔营起寨,退回武胜关,力保东南半壁。”
诸将沉默了下来,曹固
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