“元直远道而来,不多留几日吗?”语气中带着不舍之意。黄坚亦看了过来,挽留道:“元直不妨再盘亘几日。”赵行德微笑道:“闻所闻而来,见所见而去。别无憾矣。”他是钦犯之身,又出仕夏国。此事一旦揭出,朱森虽然是皇亲国戚,恐怕也要受些牵连。
四人唏嘘作别后,赵行德便和李若雪告辞而去。天上星光暗淡,竹林书院在深山之中,一路上轿夫打着灯笼,只照得见身前这一片地方,道路两旁山林草丛黑黝黝的,而是发出一阵异响,仿佛被惊动的鸟兽,抑或是风吹动树枝的声音。杨秀顾不得山道险恶,远远地跟在轿子后面。若是拦路请求拜师,未免太过唐突,因此杨秀打算跟到客栈,打听清楚元直先生下榻之所,自己则在房门外守候到天明时分,先生起身后才登门拜访,方显得郑重其事。赵行德骑马,四个轿夫抬着轿子的脚力甚快,杨秀累得气喘吁吁,山道湿滑,好几次跌倒,他随即爬起来,仍跟着灯笼那一点点微光前行。
在龙栖山下有一处大客栈,乃是寻常进山拜访的客官下榻的地方。杨秀见赵行德径直朝那客栈去了,心下一阵狂喜,正欲举步跟上,忽然脑后遭了一下重击,眼前一黑,顿时便昏死过去。他悠悠醒转过来时,但觉灯光昏黄,已在一处室内,赵行德正坐面前,似乎在打量着他。
“你是书院的学生,一直跟在我身后,意欲何为?”赵行德温言问道。杜吹角布置下的暗哨发现他身后跟踪这人,立刻下手将其击昏,佯做醉酒之人,拖入了客栈来审讯。赵行德见这人身上带有竹林书院的名牌,便命待他醒来,自己亲自问话。
杨秀不敢怠慢,伏地秉道:“晚生杨秀,草字文仲,久慕元直先生大名,平生之愿便是追随先生,朝夕听命,愿先生将弟子收入帐下。”他伏在地上,心头砰砰直跳。虽然不晓得是如何被打昏,又是如何到来这里,但想必未来这恩师除了文章之外,尚有别的手段。杨秀这时才省起赵行德是钦犯之身,自己窥破了他的行藏,若不能收留自己,恐怕就要灭口。想到这里,他的心底一寒,旋即正心诚意道:“赵先生非嗜杀之人,古人有断臂求法,这点小小考验算得什么?”
屋内油灯昏暗,赵行德打量着伏在地上的杨秀,儒袍上满是泥污,汗水浸透后背,一路跟出山来,想必吃了点苦头。他想起自己从前求学的时候,放缓了语气,摇头道:“我乃朱森好友,但并非赵元直,我看你是认错人了。”他顿了一顿,寒着脸沉声道:“赵行德乃是朝廷钦犯,你跟随他去,不但毁了自己前程,还要牵连家人。适才那番话,我当做没有听到,你回去后,自去向朱山长请罪吧。”
杨秀恍然若失,他并不笨
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