最好的营队。当两营汉军训练了一个月之后,三十门夏国火炮和大批弹药运抵了苏州。汉军特意为守城而购置了大量的铁皮圆桶霰弹,辽东汉人铁匠仿制了一批旧式铁桶炮,缓解了人多炮少的窘境。帅府再次补充了一批精锐的新兵进来,将每个火炮营扩充成为两个。
两个月时间过得极快,辽东不缺马匹,汉军也组建了十营骑兵,其中人马皆挂重甲的铁骑也千骑左右。眼看大战在即,死守城寨是兵家大忌,汉军组织反击的主力则是骑兵。从夏国购置的火炮中,有十门口径为十寸的重型铁桶炮,十门三寸野战火炮,十门四寸野战火炮。汉军又仿制了十门铁桶炮安置在城防炮位上。
天气一日日寒冷了下来。进入十一月,秋虫渐渐蛰伏不见,四个火炮营整训有了成军样子。南山城和苏州关南各个城寨都已接近完工,汉军帅府开始安排船只将老弱妇孺送到邻近的海岛过冬。而汉军主要将领则留在了苏州关南,韩凝霜的帅府在老铁山大营,王玄素驻守南山城,留守俱都是精壮汉军,粮秣又积储得充足,大家都不甚畏惧辽军。
韩凝霜的汉军将领则忧心忡忡许多。辽国有冬季出兵的惯例,金国已经通知汉军,将在十二月誓师南征,完颜辞不失为内外诸军都统,完颜宗翰、完颜宗隽为副都统,率金军主力攻打沈州。完颜杲和完颜宗弼则率一支偏师绕道去辽阳。
数月来,汉军沿着海岸侵攻打辽国的耀州、辰州、宁州、复州,连镇海府也不战而下,非但掠取了不少百姓,还委派了汉军官兵驻守。苏州关南和开州太白山连成一片,辽东局势大好,韩凝霜的忧心却未曾减少。汉军势力从苏州延伸出去,很快就无险可守。汉军重兵屯驻在苏州关南,看似万无一失,实则势力极难向外发展,沿海的州县,不过是皮毛而已。按照当初赵行德所建议,数万汉军主力若是放在太白山、鸭绿江、铳门江一带,势力展开的腹地近乎无穷无尽。如今的情形倒有点像兵书所述“天牢”绝地。辽阳的数万辽军拦在汉军北面,地形又利于辽国骑兵纵横驰骋。
十一月十八这天,乌云笼罩着整个天空,仿佛要压到地面一样。堡寨里的汉军兴致勃勃地议论着今年冬天的第一场雪。两千骑兵护送野战火炮营出城训练。
在军士的监督下,随着一声声简短有力的口令,火炮手一次次完成装药、填弹、点火、火炮复位、刷洗炮膛等等动作,因为弹药不够,完成连贯动作二十次左右,赵行德才随机决定实弹发射一次,一个炮组若是三次实弹发射不准,炮长就地免职,不合格的火炮手除名退回步军营,对汉军而言这是极大地耻辱。
操作火炮是极其累人的重活,火炮手们脱掉了累赘的棉袍
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