淮渎旧镇时停了下来。
他等史轸、喻承珍、苏老常、徐武良等人赶来会合,就直接奔十八里坞铁场而去。
每天都有成百上千难民经楚山南下,但楚山钱粮却紧迫得每一枚铜钱都恨不得掰成两半花,他迫切想亲眼看到生煤熟炼到底有几分成效。
十八里坞铁场原为唐氏所有,桐柏山匪乱,十八里坞为陈子箫等人率匪军攻陷,唐氏死伤极为惨重,族长唐文仲一房更是被灭满门。
唐天德得徐怀授意,为唐文仲大肆操办丧事——为筹划丧事、修冶坟莹、家庙,唐天德则将唐文仲一房数代兼并积累下来的田宅、铁场、铺院出售筹措银款。
在这个过程中,将上万亩耕地转入为剿匪立下功勋的乡兵名下,铁场铺院则转由铸锋堂接手,在当世是合理合法。
当世大姓宗族以及强豪也通常都是用这种手段吃绝户。
唐家经营十八里坞铁场也有好几十年了,虽说之前规模不大,每年就产几万十几万斤铁料供应淮源,但日积月累,砍伐山木烧制木炭炼铁,也将左右的林木砍伐一空。
不过,十八里坞铁场除了每年从外部运进大量的木炭用以炼铁外,也建有炭窑,以便从十八里涧上游深处的山岭砍伐杂木放排下来烧制木炭。
十八里坞附近也有石炭开采。
用石炭炼铁有诸多不便,铁质也差,但天下最好做的就是垄断买卖。
外部铁料因为运输困难以及受唐氏排斥等原因,很难运进桐柏山里贩卖。
因此十八里坞以往用石炭炼铁所生产的农具等铁器,就算既差又贵,却也不愁在桐柏山里卖不出去。
十八里坞铁场要试验生煤熟炼之法,这边的条件是齐备的。
“节帅秘信传回来,庄守信就亲自赶到淮渎盯着这事,前几天传消息到周桥,生煤用木炭之法闷烧,散碎的生煤会烧熔凝结到一起,”史轸与徐怀见面后,拿出用棉布包裹着的一块银灰色煤石递给徐怀,说道,“这是木炭之法几经调整之后熟炼所制之物,刺鼻烟气大减,几乎感觉不到,耐烧,烧尽形状也完整不散,但所炼铁质如何,还要炼几炉铁料打造刀械进行比对……”
当世检验铁质优劣的手段极为有限,最简单直接的手段就是铸造刀剑进行比对。
倘若想尽可能比对详细,就要用百锻良刀之法进行试验,不是一两天能得出结论,史轸、喻承珍、苏老常、徐武良此时也不知道熟煤所炼铁质到底如何。
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