六十多岁。两人又低语几句,随即拱手作别。
季开一个人回到路上,和众人上马又行。到了前面,绕过地上荆棘,也不去触碰。待走出里外,季开才道:“那是个多年不见的朋友,故意跟我开个玩笑,倒叫几位受惊了。”
沈放笑道:“前辈客气了,我身上什么值钱的都没有,倒是不怕的。”
花轻语道:“那是,你做惯了贼,见了打劫的如同一家,只怕高兴还来不及。”
一路之上,柴霏雪仍是极少说话,冷冰冰的,只季开说话才答上几句。走了约莫两个时辰,已经到了扬州府。
扬州在宋时有“一地三城”之说,实际有三座城池。分别乃是宋大城、宋夹城和堡寨城(遵照通俗,加宋字)。宋夹城位于堡寨城和宋大城之间,呈南部略偏东、北部略偏西的狭长方形。
这其中最南的宋大城才是百姓日常聚居之地,其余两城,皆是防御的军守之城,相对规模也小许多。宋夹城更只是两城之间的一个狭长通道。
一行人直接到了南头大城,进了城,时候还早,先寻个客栈歇了。
季开道:“约在后日丑时,我们倒是到的早了,扬州也是繁华之地,春风十里扬州路,卷上珠帘总不如。几位若是无事,不妨四处走走。”
李白诗“烟花三月下扬州。”杜牧诗“十年一觉扬州梦。”苏轼也云“墨云拖雨过西楼。水东流吗,晚烟收。柳外残阳,回照动帘钩。”扬州城有“淮左名都,竹西佳处”之称。
湖中烟波浩渺,二十四桥月笼寒纱,当真是说不完的扬州美景,道不尽的古城神韵。这里的湖便是瘦西湖,只是瘦西湖的名字要到清朝才有,之前称作保障湖。乃是隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同时代的护城河连缀而成。宋时扬州运河往来,河道湖泊众多,如何称呼,多已不可考。
沈放、花轻语、柴霏雪三人都不曾到过扬州,但两女谁也不愿同行,三人各走各路。
沈放在湖畔玩了半日,晚上回来又被孔氏兄弟拉住喝酒,喝的醉醺醺。次日睡到正午,刚刚起来,季开便差人来寻他。
到了院中,见花轻语和柴霏雪都在,季开道:“明日才是约定之期,我寻思左右无事,不如先去无方庄看看,几位意下如何?”三人自无意见,当下季开只带了江万青,五人出城向北。
那无方庄原来并不在扬州大城内,还在北面堡寨城北十余里外。
几人策马而行,路旁一条大河,联通南北,河道虽宽,里面却浅浅窄窄看不到多少水,花轻语好奇道:“这是条什么河?我见它一直通到城里,如此宽大,怎没有水?”
季开道:“这便是隋炀帝开凿的运河了,原先可以一直通到燕京的,只是我大宋败给了金人,北方被他们占去,朝廷担心金兵顺河而下,修了
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