阳城。夜半火起,居民望见火,以为满城皆贼,纷纷夺门出城,城溃,襄王朱翊铭与贵阳王朱常法皆被杀,大量的军械、饷金归了献军。
二月二十日,张献忠攻破襄阳东下入河南,再陷光州。三月,攻湖北随州,知州徐世淳集士民誓以死守,援兵未至。守城月余,援尽力穷,城遂告破,知州徐世淳死于巷战。
四月二十日,崇祯担心开封失守,急令周边明年救援开封。保定总督杨文岳携左良玉、虎大威、杨德政、方安国、姜名武等各路总兵十八万兵力,号称四十万大军。浩浩荡荡驰援开封,结果被李自成抢先一步堵在了南面四十里的朱仙镇。
两军稍一接触,兵力最多的左良玉在没有知会其他明军的情况下,率先逃跑,结果半路又遇闯军埋伏,左军自相践踏,慌不择路,闯军乘胜掩杀,左军数万人干脆投降,左良玉带着败军仓皇逃往武昌,各部明军崩溃。
李自成乘胜追击,扫荡开封所属的许州、禹州、陈留、通许、尉氏、洧川、鄢陵、临颍、长葛、新郑、汜水等十余城。
开封周边都是县一级的小城,城墙低矮,年久失修,加之民心不稳,里应外合下,可谓一攻即破。可是河南地区民生凋敝,哪里有那么多粮食供流寇去抢,粮食没有抢多少,流民却裹挟的更多了。
连续大胜官军,李自成的大军迅速膨胀到了五十万人,这还是精简再精简,淘汰老弱后的结果。为了解决数十万人的吃饭问题,闯军再围开封。
“到了归德有饭吃!”流民中流传的这句话,也引起了闯军的注意。
许州(今许昌),三国时曹魏五都之一,城墙己被夷平,不过城内城外,满是来往的闯军兵丁,沿着城的四郊,各类窝棚营帐,似乎蔓延到天边,“闯”字大旗,林林密布。
原许州衙门前,一杆数丈高的大旗屹立门前方,旗缨雪白,却是用马鬃而制。旗枪银白,却是用白银所制。旗帜在风中滚滚翻腾,现出一个斗大的“闯”字,却是用黑缎子所绣。
宽敞的大堂内,此时已经坐满了人。为首一中年人身着蓝色箭衣,头戴白色毡帽,毡帽上有红缨,身披大红披风,腰上挂着一把宝剑。中年人不论箭衣与披风都颇为破旧,毡帽上的红缨也颇为零散,他坐主座,半天不动一下,魁梧的身形位上挺得笔直,顾盼间眼中不时闪过精光。
这中年人年三十余,颧骨高深,高鼻深目,瞳孔发黄,密密的络腮胡子,长相似乎有点不类汉人。不错,此人正是闯王李自成,历史上李自成建国称帝后,就是以西夏人李继迁为太祖,可能李自成也不认为自己是汉人,这李继迁可是党项人,乃是西夏太祖。
李自成的下首,坐的便是闯军中的大小将领,有刘宗敏、刘芳亮、田见秀、贺锦、李过、李双喜、高一功、袁宗第、张鼐、郝摇旗等诸人,都是流寇中的巨匪,官府的眼中钉。
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